Grande traversée d'Équateur

Nous continuons nos échanges exceptionnels aux côtés de vos hôtes Quichuas. Nous découvrons San Clemente, sa population, ses artisans, les travailleurs des champs, sa culture, et les élevages de cochons d'inde, appelés « cuy » en Equateur, qu’ils dégustent quotidiennement.
Nous aurons la possibilité de pratiquer différentes activités locales telles que :
- Cuisine locale: confection d’un plat typique de la communauté de San Clemente en compagnie des femmes du villages.
- Broderie : initiation à la broderie locale. La plupart des vêtements, nappes, etc… est encore confectionnée au sein de la communauté.
- Autres : plantations de graines ou céréales, labourage, ramassage de fruit, etc…
Déjeuner avec notre famille (ou pique-nique selon l’activité).
L’après-midi, nous continuons la découverte de la communauté et de ses traditions en sein de notre famille.
Si nous souhaitons randonner, le guide nous accompagnera pour une marche dans les alentours où, sur les flancs du volcan Imababura, nous observons la population indigène de la région, les cultures et les élevages.
Dîner avec nos hôtes et dernière nuit à San Clemente.
Note : les visites dans la communauté San Clemente peuvent changer en fonction de la famille hôte. Nous ne leur imposons rien de spécifique et préférons que la rencontre soit naturelle en partageant leur quotidien.

• Marche : 2h-3h
• Altitude max : 3820 m
• Hébergement : Chez l'habitant
• Petit-déjeuner : inclus
• Déjeuner : inclus
• Dîner : inclus

Après le petit-déjeuner, nous prenons la route en direction du Parc National Cotopaxi où nous logeons face au célèbre et impressionnant volcan Cotopaxi.
Sur le chemin, nous visitons Quitsato de Cayambe. Situé à 50kms au nord de Quito, ce lieu marque l’emplacement de la ligne équatoriale. Comme à la Mitad del Mundo, nous passons de l’hémisphère sud à l’hémisphère nord. Une explication scientifique sera donnée par le guide local.
Cayambe est le lieu des spécialités équatoriennes « bizcocho » et « queso de hoja ». Le queso de hoja un fromage frais traditionnel de lait de vache formé par plusieurs fines couches, puis enroulé dans des feuilles de bananier (parfois de maïs), d'où son nom queso de hoja signifiant "fromage en feuille". Quant au bizcocho, il s'agit d'un biscuit léger et croquant préparé à base de farine de blé, de beurre et de sucre. Les bizcochos sont cuits au four traditionnel, ce qui leur donne une texture croustillante et friable et un goût particulier.
Nous continuons notre route ensuite. Nous longeons une partie de la célèbre allée des volcans. Nous passons notamment près des volcans Atacazo (4570m), Rucu (4690m) et Guagua Pichincha (4790m), Pasochoa (4200m), Corazón (4790m) et Ruminahui (4720m). Déjeuner inclus en chemin dans un restaurant local.
Puis, en montant vers le Parc National Cotopaxi, nous prenons part à une marche plane d’environ 10kms qui offre une végétation riche et des paysages andins jusqu’à la belle cascade Pita Condor Machay.
Nous passons la nuit dans une superbe hacienda située non loin du volcan. Dîner inclus à l’hacienda.

• Transport : Minibus privatisé (4h30)
• Marche : 4h
• Dénivelé positif : 300 m
• Dénivelé négatif : 300 m
• Altitude max : 4280 m
• Hébergement : Auberge
• Petit-déjeuner : inclus
• Déjeuner : inclus
• Dîner : inclus

Nous rejoignons ensuite le cœur du parc du Cotopaxi où se trouve le volcan actif le plus haut du Monde, le Cotopaxi (5890 m). Nous randonnons à travers les paysages lunaires typiques des hauts plateaux andins. Ici nous croisons, peut-être, les chagras, fermiers à cheval qui s'occupent du bétail en plein air (les cow-boys d'Equateur). Nous commençons notre randonnée depuis la lagune Limpiopungo où de nombreux oiseaux se reproduisent et se nourrissent. Elle offre par moment un reflet magnifique du cône parfait du volcan Cotopaxi. Ceux qui le souhaitent peuvent poursuivre la randonnée sur les pentes du volcan Cotopaxi jusqu'au refuge José Ribas (4800 m), presque à l'altitude du Mont-Blanc.
En début d’après-midi, nous visitons une plantation de roses. L’Equateur est en effet réputé pour son exportation de roses et, d’une manière générale de fleurs dans le monde entier. Nous avons certainement déjà acheté des fleurs provenant d’Equateur sans le savoir. Nous aurons les explications sur tout le processus.
Puis, nous prenons la route vers le village de Tigua où nous logeons dans une auberge rurale tenue par les descendants du dictateur Guillermo Lara (début du 20ème siècle). Ils partagent avec nous leur histoire familiale sans détour. En milieu d'après-midi (vers 16h) nous participons à un petit atelier de fabrication de fromage et de yaourt que la ferme produit et que nous aurons le plaisir de déguster lors de notre repas. Dîner à l'auberge (3480 m d'alt.).

• Transport : Minibus privatisé (2h30)
• Marche : 1h-4h
• Dénivelé positif : 200 m
• Dénivelé négatif : 200 m
• Altitude max : 4864 m
• Hébergement : Auberge
• Petit-déjeuner : inclus
• Déjeuner : inclus
• Dîner : inclus

Après le petit-déjeuner, nous rejoignons Quilotoa (3730 m) et sa belle lagune avec ses eaux aux reflets turquoises qui ne cessent de varier. Nous partons pour une randonnée qui nous fait faire le tour de ce Maar (terme géologique désignant un ancien cratère désormais immergé) . A certains endroits des émanations de souffre créent une ébullition dans l'eau. La marche n'est techniquement pas difficile mais montées et descentes se succèdent ! Déjeuner dans un restaurant local. Dans l'après-midi, nous sommes conduits à la ville thermale de Baños, située à seulement 1800 mètres d'altitude. Nous avons entamé la descente qui nous amène vers le bassin amazonien. Baños offre une végétation à la fois andine et tropicale, car la station est à la croisée des chemins entre les Andes et l'Amazonie. Dîner libre et nuit dans un hôtel du centre-ville (1820 m).

• Transport : Minibus privatisé (4h30)
• Marche : 5h30
• Dénivelé positif : 590 m
• Dénivelé négatif : 590 m
• Altitude max : 3900 m
• Hébergement : Hôtel
• Petit-déjeuner : inclus
• Déjeuner : inclus
• Dîner : libre

Le matin, nous avons un peu de temps libre pour profiter de cette charmante station thermale. Direction ensuite l'Amazonie, poumon de notre planète. Cela va nous permettre d'observer une flore et une faune incroyables. En route, nous faisons halte à la célèbre cascade « Pailón del Diablo » (la marmite du diable) . Une marche d'approche est nécessaire pour pouvoir apprécier la chute d'eau se fracassant contre la roche. Nous pouvons nous approcher de la cascade en passant par un chemin de roche pour atteindre notre objectif. et sentir la force de la cascade ! Un tour en « tarabita » (nacelle suspendue qui traverse la vallée d'un point à l'autre) est aussi envisageable. Nous poursuivons notre route après ces émotions et les cascades, coulant des Andes vers le Bassin se succèdent. Déjeuner dans un restaurant local, aux environs de Puyo. Nous continuons notre route vers Tena puis Puerto Ahuano pour rejoindre, à bord d'un canoë moteur notre lodge en Amazonie. Durant ce voyage en barque, nous pouvons déjà observer la nature luxuriante et extraordinaire des lieux, ainsi que sa faune. Dîner au lodge. Après un temps de repos et et si le climat le permet, nous faisons ensuite une promenade nocturne à la recherche d'animaux sauvages en compagnie de notre guide, spécialiste de l'Amazonie et à l'oeil aguerri.

• Transport : Minibus privatisé (4h)
• Marche : 1h
• Altitude max : 395 m
• Hébergement : Lodge
• Petit-déjeuner : inclus
• Déjeuner : inclus
• Dîner : inclus

Après le petit-déjeuner, nous partons pour une marche dans la jungle à la découverte d’une faune et d’une flore luxuriantes. Nous pouvons observer de nombreux animaux tels que des oiseaux ou des insectes, et des plantes dans un univers inconnu, d’une biodiversité unique. L’atmosphère calme et paisible qui règne dans la forêt amazonienne nous séduira.
Puis, à la suite de la marche et en fonction des courants, nous avons la possibilité de descendre la rivière sur des bouées ou dans radeau traditionnel appelé « balsa ».
Déjeuner au lodge. L’après-midi, nous pouvons faire connaissance avec le mode de vie des locaux en rendant visite à une communauté indigène. Nous découvrons les jardins où l’on cultive le maïs, le manioc, le café et la papaye. Nous verrons également comment préparer la « chicha » qui est une boisson locale alcoolisée à base de yuca en Amazonie, alors qu’elle est préparée avec du maïs dans les Andes. La yuca, base alimentaire de nombreux indigènes, est une racine possédant les vertus, l’aspect et le gout de la pomme de terre. En fonction des produits locaux disponibles au sin de la communauté, nous dégustons des mets typiques comme les « chontacuros » (verre de palme), le « maito » de poisson carachamas » (plat cuisiné dans une feuille de Cachibou), le coeur de palmier et l’infusion de « guayusa » (plante locale).
Enfin, la visite prévoit parfois de tirer à la sarbacane, arme de chasse par excellence des peuples indiens d’Amazonie.
En fonction du temps encore disponible, nous avons la possibilité de nous baigner dans un affluent du célèbre fleuve Amazone, accompagnés par un guide local connaissant parfaitement la faune et la flore de la réserve, et formé par des biologistes.
En fin d’après-midi, nous retournons au lodge. Dîner.
Note : le programme en Amazonie peut varier selon le lodge et les conditions climatiques du moment. Ce programme n’est donc pas exhaustif et peut changer sans préavis.

• Marche : 2h
• Altitude max : 395 m
• Hébergement : Lodge
• Petit-déjeuner : inclus
• Déjeuner : inclus
• Dîner : inclus

Nous prenons la route le matin en direction de Riobamba, située à 2750 m, et bâtie en 1534 par les Espagnols. La ville a été presque totalement détruite en 1797 à cause d'un violent séisme, avant d'être reconstruite progressivement. Nous traversons la province de Tungurahua qui porte le nom du volcan le plus emblématique de la région. Le volcan Tungurahua (« gorge de feu »), culmine à 5016 mètres d'altitude et surplombe la ville de Baños. Il s'agit de l'un des volcans les plus actifs d'Equateur même s'il est au repos depuis 2017. Souvent, il ressort de son cratère des gaz et de la fumée qui s'élèvent dans le ciel. Le spectacle que nous pouvons observer par temps dégagé est magnifique ! Déjeuner dans un restaurant local. Nous visitons la ville de Riobamba qui possède encore malgré tout quelques beaux bâtiments coloniaux. Nuit dans l’hôtel et dîner inclus..

• Transport : Minibus privatisé (6h)
• Altitude max : 3230 m
• Hébergement : Hôtel
• Petit-déjeuner : inclus
• Déjeuner : inclus
• Dîner : inclus

Ce matin, nous nous rendons tout d’abord dans la Réserve Chimborazo, au refuge Whymper situé sur les pentes du volcan Chimborazo. La Réserve Chimborazo, qui offre des paysages lunaires faits de sables, de terres et de pierres, nous permettra d’observer de nombreuses vigognes (appelées en Equateur « vicuñas ») ainsi que des alpagas et des lamas en totale liberté.
Nous arrivons au refuge du volcan Chimborazo après une marche facile d’environ 30 minutes. Le refuge porte le nom du célèbre alpiniste Edward Whymper qui fut le premier homme à tenter l’ascension du volcan Chimborazo (6270m) avec succès en 1880. Puis, nous continuons notre ascension jusqu’aux Aiguilles de Whymper (5300m).
Déjeuner pique-nique inclus au refuge.
Retour à l’auberge dans l’après-midi et temps libre. Dîner à l’auberge.

• Transport : Minibus privatisé (3h)
• Marche : 4h
• Dénivelé positif : 410 m
• Dénivelé négatif : 410 m
• Altitude max : 5300 m
• Hébergement : Auberge
• Petit-déjeuner : inclus
• Déjeuner : inclus
• Dîner : inclus

Nous reprenons notre chemin, tôt le matin car le journée s'annonce riche, le long de la célèbre panaméricaine, toujours en direction du sud. Nous passons tout d'abord près de l'église de Balbanera, première église construite par les colonisateurs espagnols en Equateur. Elle a été reconstruite au XIXème siècle car après le grand tremblement de terre de 1797 seules quelques pierres originelles ont résisté. Sur la route, nous observons également la lagune Colta, dominée par l'impressionnant volcan Chimborazo. Puis nous traversons le village d'Alausi. De ce village part le train des Andes (remise en service du train en septembre 2025 après plusieurs années de fermeture). Lors de ce trajet, nous traversons la célèbre « Nariz del Diablo », une falaise abrupte de 765 mètres. Anciennement appelée Ferrocaril Transandino et construite au début du XXe siècle, la voie ferrée reliait Quito à Guayaquil. Alors vitale pour le transport des marchandises entre les Andes et la côte pacifique, son utilité est aujourd'hui largement réduite. L'après-midi, nous visitons le plus grand site Inca d'Equateur, Ingapirca, construit lors de la domination Inca sur les Cañaris au XVe siècle. l. En fin de journée, nous sommes conduits à Cuenca où nous passons la nuit dans un charmant hôtel du centre-ville (2560 m). Dîner à l'hôtel.

Note : après plusieurs années de fermeture (post pandémie) le train des Andes "Nariz del Diablo" est à nouveau opérationnel à partir de l'été 2025 Pour les départs à partir de septembre 2025, nous avons ajouté cette activité au programme, sous réserve de prolongation de cette ouverture de manière durable (nous ne pouvons hélas pas garantir à ce jour qu'il n'y aura pas de fermeture à l'avenir). Nous n'avons pas inclus cette activité dans le prix du voyage car, à ce jour, il est impossible de garantir sa faisabilité le jour J. Si l'activité est possible, nous vous l'offrons mais si elle ne l'est pas il n'y aura pas de compensation à prévoir.
La durée du trajet en train est de 2h30 (en plus des 5h30 de minibus).

• Transport : Minibus privatisé, Train (5h30)
• Altitude max : 3500 m
• Hébergement : Hôtel
• Petit-déjeuner : inclus
• Déjeuner : inclus
• Dîner : inclus

La visite de la ville coloniale de Cuenca, Patrimoine Mondial de l'UNESCO, est un moment fort de notre séjour. Considérée comme la plus jolie ville d'Équateur, Cuenca nous ouvre ses portes pour découvrir ses nombreux édifices coloniaux qui prolifèrent dans le centre-ville. La ville a été Bâtie au XVIe siècle par les Espagnols, sur les vestiges de la grandiose cité Inca Tomebamba. Ces vestiges peuvent encore être aperçus sur quelques bâtiments coloniaux dont ces vestiges sont les fondations. Nous observons les maisons suspendues sur la rivière Tomebamba, et des églises richement décorées. Nous visitons le musée des cultures aborigènes et une fabrique des célèbres chapeaux Montecristo, plus connus sous l'appellation trompeuse de chapeaux Panama, et nous y découvrons la raison. Déjeuner en ville et nuit à Cuenca. Diner libre dans le centre ville.

• Transport : Minibus privatisé (0h30)
• Hébergement : Hôtel
• Petit-déjeuner : inclus
• Déjeuner : inclus
• Dîner : libre

Nous partons direction la ville de Guayaquil. Sur la route, nous rencontrons progressivement une végétation changeante et traversons notamment le fameux parc Cajas. En descendant vers la côte, nous apprécions les mangroves et les terres agricoles qui formaient autrefois l'une des régions les plus riches de l'Empire espagnol. Nous traversons les cultures de la province d'El Oro : plantations de bananes et de cacao. Nous passons près de la ville côtière de Machala, connue pour être la capitale mondiale de la banane. Nous observons aussi quelques plantations de tecks, bois très cher utilisé assez largement pour la confection de meubles. Nous traversons la région des grands fleuves de Guayas et de grandes plaines côtières appréciées des oiseaux pêcheurs, où se trouvent d'innombrables rizières. Après environ 3 h 30 de route, nous arrivons à Guayaquil, plus grand port d'Équateur et centre économique de l'Ouest du pays. Guayaquil est aussi la ville équatorienne la plus peuplée. Radicalement opposée à Quito, Guayaquil est plus festive et colorée mais culturellement moins intéressante. Nous pouvons marcher le long du Malecón (promenade de front de mer), et observer sa célèbre horloge, ainsi que les Palais Municipal et du gouvernement, l'impressionnante statue de la Rotonda, et surtout le quartier coloré tout en hauteur de las Peñas où il est agréable de partager un verre. Selon l'horaire de départ, nous sommes conduits à l'aéroport de Guayaquil pour prendre notre vol de retour.
Dîner libre.

• Transport : Minibus privatisé (4h)
• Activité : 2h
• Hébergement : Avion
• Petit-déjeuner : inclus
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Fin du voyage.

• Petit-déjeuner : inclus
• Déjeuner : inclus
• Dîner : inclus