Immersion en pays maori, entre road trip, trains et grands espaces

Quittez les paysages alpins du parc national pour retrouver les vastes étendues du centre de l'île du Sud. À Omarama, capitale néo-zélandaise du vol à voile, la route suit la vallée de la Waitaki River et ses barrages hydroélectriques jusqu'à l'océan Pacifique, avant de rejoindre Oamaru, charmante ville réputée pour son architecture victorienne.
Poursuivez vers le sud par la State Highway 1 et faites une halte à Moeraki pour découvrir les célèbres Moeraki Boulders, étonnantes concrétions rocheuses disséminées sur la plage. Le petit port de pêche voisin mérite également un détour. Encore une heure de route et vous atteignez Dunedin. Construite sur les pentes d'un ancien volcan, la ville revendique fièrement ses origines écossaises. Son remarquable patrimoine architectural, son université historique et la richesse de la faune de la péninsule d'Otago lui valent le surnom de capitale nature de la Nouvelle-Zélande.
Profitez de votre arrivée pour découvrir la gare historique, le musée Otago, Baldwin Street, réputée comme la rue la plus pentue du monde, ou encore les nombreuses fresques de street art qui animent le centre-ville.

• Transport : Voiture de location (4h, 320 km)
• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Aujourd'hui, partez à la découverte de la péninsule d'Otago, qui sépare le port naturel de Dunedin des eaux du Pacifique. Cette langue de terre est l'un des meilleurs endroits du pays pour observer la faune marine dans son environnement naturel.
Nous vous conseillons de rejoindre Sandfly Bay, accessible après la traversée d'une dune. Depuis le belvédère, la vue sur la plage est superbe et il est fréquent d'y observer des lions de mer venus se reposer sur le sable.
1h30 A/R – D+ 80 m – D- 80 m.

Poursuivez votre voyage jusqu'à Sandymount, une agréable boucle sur les hauteurs de la péninsule offrant de magnifiques panoramas sur les falaises et l'océan. 1h30 en boucle – dénivelé modéré.
Les plages d'Allans Beach et de Victory Beach permettent également d'observer régulièrement des otaries et des lions de mer. La marche reste facile, mais il est indispensable de conserver une distance minimale de 20 mètres avec les animaux afin de ne pas perturber leur comportement.

• Transport : Voiture de location
• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Quittez Dunedin par la route côtière et faites un arrêt à Tunnel Beach. Une courte balade, un peu raide, permet de rejoindre cette plage sauvage dominée par d'impressionnantes falaises et d'admirer un superbe panorama sur l'océan Pacifique.
Retrouvez ensuite la route principale en direction de Balclutha avant de bifurquer vers l'ouest. Vous traversez les vastes plaines agricoles du Southland, où les élevages de moutons se succèdent jusqu'à Gore. Cette région est également réputée pour ses nombreuses rivières propices à la pêche à la truite.
Vous arrivez enfin à Te Anau, agréable petite ville installée au bord du lac du même nom et porte d'entrée du parc national du Fiordland, l'une des régions les plus sauvages de Nouvelle-Zélande.

• Transport : Voiture de location (3h30, 290 km)
• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Partez tôt en direction de Milford Sound par la célèbre Milford Road, considérée comme l'une des plus belles routes panoramiques du pays. Entre Te Anau et le fjord, les occasions de s'arrêter sont nombreuses et méritent que l'on prenne son temps.
La route traverse d'abord la large vallée glaciaire d'Eglinton avant de rejoindre les Mirror Lakes, dont les eaux calmes reflètent les sommets environnants. Plus loin, le panorama sur la vallée d'Hollyford, les chutes de Christie Falls, Monkey Creek et les impressionnantes parois du tunnel d'Homer comptent parmi les incontournables de l'itinéraire.
À votre arrivée, une courte promenade sur le Milford Foreshore Walk offre un magnifique point de vue sur Mitre Peak, montagne emblématique qui domine le fjord. Embarquez ensuite pour une croisière de deux heures sur Milford Sound jusqu'à la mer de Tasman. Tout au long de la navigation, vous découvrez les falaises abruptes, les cascades et une faune particulièrement riche. Le bateau s'approche des chutes de Stirling pour une expérience inoubliable au pied de cette immense cascade. Après votre croisière, reprenez la route vers Te Anau en profitant des différents points de vue que vous n'auriez pas eu le temps de découvrir à l'aller.

• Transport : Voiture de location, Bateau (1h45, 120 km)
• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Laissez derrière vous les paysages sauvages du Fiordland pour retrouver les grandes plaines du Southland, où d'immenses troupeaux de moutons occupent les pâturages à perte de vue.
En approchant de Queenstown, l'immense lac Wakatipu annonce votre arrivée dans la région de l'Otago. Dominée par la chaîne des Remarkables, la ville bénéficie d'un cadre exceptionnel entre montagnes et lac. Réputée comme la capitale néo-zélandaise de l'aventure, Queenstown attire aussi bien les amateurs de sensations fortes que les voyageurs venus profiter de ses paysages, de ses nombreux cafés et de son ambiance animée tout au long de l'année.

• Transport : Voiture de location (2h15, 175 km)
• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Queenstown est considérée comme l'une des capitales mondiales des sports d'aventure. Saut à l'élastique, rafting, jet boat, tyrolienne ou encore parachutisme sont autant d'activités proposées dans un cadre exceptionnel, entre le lac Wakatipu et les Remarkables. Si vous préférez une journée plus paisible, profitez des nombreux vignobles de la région, embarquez à bord d'un bateau à vapeur sur le lac ou flânez dans les rues animées du centre-ville. Le jardin botanique, les pistes cyclables et les cafés en bord de lac constituent également d'agréables alternatives.
Les amateurs de marche trouveront de nombreux sentiers adaptés à tous les niveaux. Vous pourrez notamment rejoindre le sommet du Ben Lomond, gravir Queenstown Hill, parcourir le Mt Crichton Loop Track à travers la forêt native ou encore faire le tour du paisible Moke Lake.

• Transport : Voiture de location
• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Quittez Queenstown et faites une première halte à Arrowtown, ancienne cité de chercheurs d'or qui a conservé une grande partie de son patrimoine historique. Rejoignez ensuite Wānaka par la pittoresque vallée de Cardrona et son célèbre hôtel.La route longe ensuite les lacs Wānaka et Hāwea avant de franchir le col de Haast. Les paysages changent progressivement : les forêts tempérées remplacent les hauts plateaux et témoignent du caractère sauvage de la côte Ouest. Après avoir traversé les Alpes du Sud, poursuivez vers le nord jusqu'aux glaciers de Fox et Franz Josef. Si le temps le permet, une balade autour du lac Matheson offre de magnifiques reflets sur les sommets enneigés.

• Transport : Voiture de location (5h, 335 km)
• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Cette journée est consacrée à la découverte de la région de Franz Josef. Entre forêt tempérée, vallées glaciaires et panoramas sur les Alpes du Sud, plusieurs balades permettent d'explorer les environs à votre rythme. Par beau temps, rejoignez le point de vue de Sentinel Rock ou promenez-vous jusqu'à Peter's Pool, un petit étang glaciaire où les montagnes se reflètent dans l'eau. Vous pouvez également emprunter le sentier menant au lac Wombat ou partir à la découverte des anciens tunnels creusés par les chercheurs d'or.
Pour les marcheurs plus sportifs, les sentiers de Canavans Knob, Roberts Point ou Alex Knob offrent de superbes points de vue sur le glacier Franz Josef et les sommets environnants. Quel que soit votre choix, la forêt humide de la côte Ouest constitue à elle seule une belle découverte, même lorsque les nuages cachent le glacier.

• Transport : Voiture de location
• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Partez tôt afin de profiter pleinement de la côte Ouest avant votre départ en train. La route traverse successivement forêts tempérées, pâturages et petits villages marqués par l'histoire de la ruée vers l'or.
À Hokitika, découvrez les ateliers où est travaillé le pounamu, le jade néo-zélandais, avant de poursuivre jusqu'à Punakaiki pour admirer les célèbres Pancake Rocks, impressionnantes formations rocheuses sculptées par les vagues de la mer de Tasman. Revenez ensuite à Greymouth pour restituer votre véhicule de location avant d'embarquer à bord du TranzAlpine. Considéré comme l'un des plus beaux voyages ferroviaires au monde, il traverse Arthur's Pass, franchit les Alpes du Sud par une succession de tunnels et de viaducs avant de rejoindre Christchurch.

À votre arrivée en début de soirée, rejoignez votre hébergement en taxi.

Train Transalpin Greymouth → Christchurch : départ 14h05, arrivée 19h

• Transport : Voiture de location, Train (5h, 240 km)
• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Train Christchurch → Kaikōura : départ 7h, arrivée 09h50

Transfert matinal vers la gare de Christchurch et embarquement à bord du Coastal Pacific en direction du nord. En quittant la ville, le train traverse les vastes plaines du Canterbury où alternent champs cultivés, vergers, vignobles de Waipara et larges rivières, avec en toile de fond la chaîne des Alpes du Sud.
Au fil du voyage, les collines se rapprochent et la voie ferrée rejoint progressivement le littoral. Le train serpente alors entre les falaises et les plages de galets, offrant de superbes panoramas sur l'océan Pacifique. Ouvrez l'œil : les rochers qui bordent la côte abritent souvent des colonies d'otaries, tandis que dauphins et oiseaux marins peuvent parfois être observés au large. L'arrivée à Kaikōura est spectaculaire. Nichée entre les montagnes et l'océan, cette petite ville est mondialement connue pour son canyon sous-marin qui attire une faune marine exceptionnelle, notamment les cachalots présents tout au long de l'année.

• Transport : Train (2h50)
• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Kaikōura → Picton : départ 10h, arrivée 10h40

Embarquez à bord du Coastal Pacific pour poursuivre votre voyage vers le nord. Le train longe une nouvelle fois le littoral, parfois à seulement quelques mètres de l'océan, avant de traverser une succession de falaises, de tunnels et de plages de galets qui donnent à cette portion de côte un caractère particulièrement sauvage.
Plus au nord, le paysage évolue avec l'apparition des vignobles de Marlborough, région réputée pour son climat ensoleillé et la production de son célèbre Sauvignon Blanc. Vous longez également les marais salants du lac Grassmere, dont les bassins prennent une étonnante teinte rosée durant l'été, avant de rejoindre Blenheim. À votre arrivée à Picton, changez de moyen de transport et embarquez pour une excursion au cœur des Marlborough Sounds jusqu'à Ship Cove, lieu d'escale privilégié du capitaine James Cook lors de ses expéditions en Nouvelle-Zélande. Cette sortie est également l'occasion d'observer otaries, dauphins et de nombreux oiseaux marins dans un environnement préservé.

• Transport : Train, Bateau (2h40)
• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Rendez-vous au terminal ferry de Picton et embarquez pour la traversée du détroit de Cook en direction de l'île du Nord. Bien que les deux îles ne soient séparées que d'une vingtaine de kilomètres à vol d'oiseau, la traversée débute au cœur des Marlborough Sounds, entre collines boisées et bras de mer, avant de rejoindre les eaux plus ouvertes du détroit de Cook.
Peu à peu, la grande baie de Wellington apparaît, entourée de collines verdoyantes. Vous débarquez dans la capitale néo-zélandaise, réputée pour son atmosphère conviviale, son front de mer animé et sa scène culturelle particulièrement dynamique.

• Transport : Ferry (3h15)
• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Située à l'extrémité sud-ouest de l'île du Nord, Wellington est la capitale politique et culturelle de la Nouvelle-Zélande. Construite autour d'un magnifique port naturel et adossée à de nombreuses collines, elle est également connue sous le surnom de Windy Wellington en raison des vents qui la balayent régulièrement.
Le centre-ville se découvre facilement à pied. Prenez le temps de rejoindre le mont Victoria pour profiter d'une vue d'ensemble sur la baie, puis poursuivez votre visite en découvrant le Parlement, l'église Old St Paul's, le musée national Te Papa ou encore le musée de la Mer. Le jardin botanique, accessible grâce au célèbre funiculaire rouge de Wellington, constitue une agréable promenade pour terminer cette journée dans la capitale.

• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Prise en main de votre voiture de location le matin, puis départ de Wellington en direction de Whanganui. Vous remontez la côte de Kapiti, lieu de villégiature apprécié de nombreux habitants de Wellington. Au large, vous apercevez l'île de Kapiti, véritable sanctuaire pour les oiseaux rares du pays, dont le célèbre kiwi. Le paysage vallonné laisse ensuite progressivement place aux grandes plaines balayées par les vents provenant de la mer de Tasman.

Vous arrivez ensuite à Whanganui, située à l'embouchure du fleuve du même nom. La ville constitue une étape agréable avant de poursuivre votre découverte de l'île du Nord. Ne soyez pas surpris de voir encore apparaître le nom « Wanganui » sur certaines cartes : le district a décidé en 2015 de redonner à la ville son véritable nom maori, Whanganui.

• Transport : Voiture de location (2h30, 200 km)
• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Vous quittez la province de Manawatū pour rejoindre celle de Taranaki. Sur la carte de la Nouvelle-Zélande, une forme arrondie bien visible avance vers l'ouest : ce sont les flancs du volcan Taranaki, qui culmine à 2 518 m et domine les paysages pastoraux qui l'entourent. Sa silhouette rappelle celle du mont Fuji et a d'ailleurs servi de décor au film Le Dernier Samouraï avec Tom Cruise. Juste avant Hawera, vous apercevez l'une des plus grandes usines laitières du monde, où sont traités jusqu'à 14 millions de litres de lait chaque jour. À partir d'Hawera, contournez le volcan par l'ouest en empruntant la Surf Highway, une route jalonnée de plages. À Pungarehu, un crochet à gauche vous conduit jusqu'au phare de Cape Egmont. Par beau temps, vous pourrez profiter d'un joli point de vue associant le phare et le volcan en arrière-plan. New Plymouth, capitale de la province de Taranaki, se situe à environ 45 km plus au nord.

• Transport : Voiture de location (2h15, 160 km)
• Hébergement : Hôtel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

New Plymouth, qui compte environ 60 000 habitants, reste peu fréquentée par les touristes. C'est pourtant une ville dynamique, connue pour son climat ensoleillé, ses galeries d'art, ses parcs pittoresques et ses restaurants. On vient également à New Plymouth pour faire du surf et se balader le long de la mer sur la Coastal Walkway, une promenade de 12,7 km offrant une vue imprenable sur le littoral. Plusieurs installations artistiques ponctuent le parcours, comme Wind Wand, Mothers and Daughters, Light on the Land ou encore Big Wave Territory.

La galerie d'art Govett-Brewster / Len Lye Centre, reconnaissable à sa façade en acier inoxydable, est le premier et le seul musée d'art contemporain de Nouvelle-Zélande. C'est également la première institution du pays dédiée à un seul artiste, le cinéaste et sculpteur cinétique pionnier Len Lye. New Plymouth est également un excellent point de départ pour découvrir le mont Taranaki / mont Egmont, volcan culminant à 2 518 m. Plusieurs balades et randonnées sont possibles dans le parc national de Te Papa-Kura-o-Taranaki, à travers forêts, cascades et paysages volcaniques.

• Transport : Voiture de location
• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

L'itinéraire le plus direct pour rejoindre Taupo n'est pas le plus pittoresque. Nous vous proposons de rejoindre Stratford puis d'emprunter la Forgotten World Highway, qui traverse le cœur d'une zone relativement isolée et préservée. La route sillonne entre forêt et pâturages et offre un panorama particulièrement apaisant. Faites un arrêt à l'hôtel de Whangamōmona pour faire tamponner votre passeport : vous êtes dans la république autoproclamée de Whangamōmona ! Une farce locale qui a permis de faire un joli coup publicitaire au secteur. Au niveau du tronçon non goudronné, un détour de 14 km vous conduit à Damper Falls, la deuxième plus haute cascade de l'île du Nord avec ses 74 m de hauteur. Une marche d'environ 20 minutes permet d'y accéder. Vous arrivez ensuite à Taumarunui, principale ville de la région, avant d'entrer dans la zone volcanique de Taupo. La route la plus belle passe par Turangi et suit la rive est du lac Taupo, le plus grand lac du pays.

• Transport : Voiture de location (4h45, 300 km)
• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Votre séjour se poursuit vers le nord, en direction de la Baie de l'Abondance. Faites une halte aux chutes de Huka, au débit impressionnant. Un crochet par Wairakei permet également d'avoir une vue d'ensemble de la centrale géothermique, l'une des premières construites au monde.

Vous êtes toujours dans la zone volcanique de Taupo et plusieurs parcs géothermiques importants peuvent être visités sur la route. Orakei Korako est le moins fréquenté, Wai-O-Tapu le plus coloré et Waimangu, inclus dans votre programme, le plus récent. Dans tous les cas, la visite se fait à pied et dure environ 1h30 à 2h.

Poursuivez ensuite jusqu'à Rotorua, ville thermale et centre culturel maori. Avant d'atteindre Auckland, vous traversez la province du Waikato, où se déroulèrent de nombreuses batailles entre les soldats britanniques et les Maoris au XIXe siècle.

À l'approche d'Auckland, la circulation se densifie et vous apercevez au loin la Sky Tower qui pointe vers le ciel. Bienvenue dans la plus grande ville du pays, également appelée la Cité des Voiles.

• Transport : Voiture de location (3h45, 310 km)
• Hébergement : Hotel
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre

Dernière matinée en Nouvelle-Zélande avant votre départ. Profitez de vos derniers instants à Auckland avant de rejoindre l'aéroport, selon l'horaire de votre vol retour.

Restitution de votre voiture de location à l'aéroport puis enregistrement pour votre vol. Cette dernière étape marque la fin de votre découverte de la Nouvelle-Zélande, après un itinéraire entre paysages volcaniques, côtes sauvages, montagnes et grandes villes du pays.

• Transport : Voiture de location, Avion
• Petit-déjeuner : libre
• Déjeuner : libre
• Dîner : libre